А вы знали, что фуллерен был открыт учёными случайно?
Английский химик и астрофизик Гарольд Крото занимался изучением межзвёздной пыли. В середине 70-х годов он обнаружил в космосе соединения углерода. У учёного появился интерес получить его строение и механизм образования в лабораторных условиях.
Так Крото оказался в сентябре 1985 года в лаборатории профессора Р. Смолли в университете Райса (г. Хьюстон) для проведения совместного эксперимента.
Группа ученых облучала лазером вращающийся диск из чистого графита, что создало условия для испарения графита. Образовавшийся углеродный пар направлялся инертным газом гелием в масс-спектрометр для анализа.
Анализ показал наличие неизвестных структур с массами 720 и 840. Эти массы отвечали молекулам с 60-70 атомами углерода.
В этот момент ученых захватило волнение: как устроены молекулы, как они удерживают столько атомов, сохраняя структуру?
В результате долгих размышлений ученые решили, что молекула имеет сферическое строение. Гарольд Крото сделал предположение, что молекула С60 похожа на усеченный икосаэдр, т.к. многогранник имеет 60 вершин.
Отлично! Но как назвать новую молекулу?
У Крото молекула С60 вызвала ассоциацию с геодезическим куполом Бакминстера Фуллера, который он видел на международной выставке в Монреале в 1967 г. Так было принято решение назвать соединение в честь архитектора «бакминстерфуллерен», а другие подобные молекулы в виде выпуклых многогранников – «фуллеренами».
Через пять лет физико-химические исследования подтвердили, что молекулы углерода могут иметь сферическое строение! А в 1996 г. Роберт Кёрл, Гарольд Крото и Ричард Смолли получили Нобелевскую премию по химии за открытие фуллеренов.